Với ngoại hình kỳ lạ, độc đáo giống hệt những viên sỏi, đá loài thực vật này gần như vô hình trước mắt con người và các loài động vật ăn cỏ và khát nước. Nếu không nở hoa, bạn khó có thể nhận ra chúng trong đám sỏi đá ở châu Phi.
Từ hình dạng bên ngoài giống hệt viên sỏi, đá nên loài thực vật nhỏ bé này có tên khoa học là Lithopturbuniformis (listhops nghĩa là đá; opsis nghĩa là hình dạng), gọi tắt là Lithops.
Đây là loại thực vật mọng nước có nguồn gốc các nước phía Nam châu Phi thuộc chi thực vật có hoa trong họ Aizoaceae. Chúng được gọi bằng một số tên khác như sinh thạch, ngọc đầu thạch, sen đá, xương rồng, hải thạch lan, hoa đá, hoa sỏi.
Một cây hoa sỏi đá bao gồm một hoặc nhiều cặp hình củ, gần như hợp nhất lại đối diện với nhau và hầu như không có gốc. Khe giữa các lá cây có chứa mô phân sinh sản xuất hoa và lá mới. Các lá dày hình đá để lưu trữ đủ nước cho cây tồn tại trong nhiều tháng không có mưa ở vùng sa mạc và những nơi khô hạn.
Cây hoa sỏi đá có nhiều màu khác nhau như kem, xám, nâu, lam, thậm chí có cây trong suốt, nhìn thấy cả các cơ quan bên trong. Nhìn từ trên xuống hoa sỏi đá có hình trứng, nhìn từ dưới lên cây lại có hình nón.
Hoa của chúng rất đẹp, có mùi thơm ngát vào lúc mưa. Những bông hoa màu trắng, vàng như trồi lên từ những viên đá vô cùng lạ mắt. Sau đó sẽ nhanh chóng kết hạt và phát tán.
Hạt giống của hoa sỏi đá dễ nảy mầm. Cây non rất dễ bị tổn thương, chúng cần 1-2 năm để ổn định bộ rễ. Sang năm thứ ba, cây mới bắt đầu ra hoa. Cây sỏi đá thường nở hoa vào mùa thu, hoa mọc từ khe nứt, và có đường kính từ 4 - 5cm. Đây là loài cây không chưa độc, thậm chí trẻ em ở một số nước châu Phi còn sử dụng chúng để dập tắt cơn khát.
